我国古代科学家张衡于公元132年研制出世界上第一台地动仪，安置在洛阳的灵台，并于公元138年3月10成功观测到千里之遥的陇西地震。近代地震仪在1880年制成，它的原理和张衡地震仪基本相似，但是时间却晚了1700多年。

地震仪是观测地震所引起的地面振动的仪器，主要是利用惯性原理和弹性原理来记录地震引起的地面运动。以确定地震发生的时间、地点和震级。  通过地震仪纪录的地震资料，人们可以研究地震发生的时间和空间的活动规律，为地震科学研究和预测预报服务。

我国的地震观测技术已得到迅速发展，完成了从模拟技术向数字技术的转变。目前，我国已建成400多个地震台站及27个区域遥测台网，并正在向数字化、网络化迈进；建有地方台、企业台900多个，群测点8000多个，形成了专群共同监测的特色。中国地震观测技术已跻身于世界先进行列。