地震震级是根据地震台记录的一组地震波中的最大振幅,通过公式计算得到的。确定近地震的震级时,记录上最大振动的振幅是由体波产生的,而随着距离的增加,确定远地震的震级时,大多数远地震记录上的最大振幅是由面波产生的。而面波与体波的震级计算是不一样的,所以远台与近台测定的地震震级就不一样。另一方面,地震波在传播过程中要损耗能量,由于地球介质的不均匀性,不同方位的能量损耗有很大差异。此外,不同地震台所处的台基不同,对不同频率的震波存在不同的衰减或放大的影响等等,就造成不同台站测定的地震震级存在不一致的可能。而且,由于地震的发生不是固定在一个地区,震级的校正很困难。为此,现在公布的震级通常是取多个地震台的平均震级。